Lot: Erste ImpressionenLot: first impressions

Vorbereitungen für einen Ausflug in die Umgebung. Das Wetter ist sonnig und, zumindest für uns Nordländer, angenehm warm.

When we began looking for a place to rent, our search criteria were simple. We wanted to be in or near the Dordogne and we wanted a little garden. 

Die Suchkriterien für unsere Unterkunft in Südfrankreich waren simpel: wir wollten ein Haus in oder in der Nähe der Dordogne, und wir wollten einen Garten.

We got lucky, it appears.

Den Garten wollten wir vor allem für Neira, und er ist ein voller Erfolg. So sehr sogar, dass sie kaum mehr ins Haus zu kriegen ist.

Neira's right at home here, which was the idea.

Das Tal des Lot liegt südlich der Dordogne und vereint, wie so viele Orte in Frankreich, Kultur und Natur in harmonischem Einklang. Dies ist die Église Notre-Dame-de-l'Assomption de Cabanac; Teile davon gehen bis ins 10. Jahrhundert zurück. Der Friedhof rundum ist noch immer in Gebrauch. Die regionale Sitte scheint es zu sein, die Verstorbenen zusammen in ein monumentales Familiengrab zu legen. Der einzelnen Personen wird mit kleinen Steinen gedacht, die auf der Grabplatte aufgestellt werden.

The region of the Lot river adjoins the Dordogne and like so many places in France, history and nature can be enjoyed side by side. This little church's not far from our place and it's still in use. The local burial practice seems to be family crypts with individuals commemorated with small plaques. I loved that ceramic flower arrangement three pictures down.

Unser Gastgeber empfahl uns einen Besuch auf dem Markt von Monsempron-Libos, der als der schönste der Gegend gilt. Hier decken wir uns mit frischem Gemüse und lokalem Wein ein. Vive la France!

Our host advised that the market in Monsemperon-Libos was the nicest one in the area. We liked it, and we like our little house. A nice change from the boat. And Neira's just loving the garden. 

Instapix

Wir haben ein neues Spiel- und Sportgerät an Bord!

Let the playoffs begin!

Liège: vor dem Kino begegnen sich Welten.

I wonder if the interior is as nice as the facade...

Und dann waren zwischen Weihnachten und Neujahr noch Mama, Rolf und Xavie zu Besuch.

Silvia, Rolf and Xavie came to Liège between Xmas and New Year's and stayed on the ultra-cool houseboat moored in front of us.

Sie wohnten im Hausboot Escondida, das gleich neben Plan B im Hafen liegt. Pascal, der Besitzer, seines Zeichens Psychologe und Hochseesegler, hat es selbst entworfen und mit eigenen Händen gebaut. Es steht zum Verkauf und ist zur Zeit via AirBnB als Ferienunterkunft zu mieten.

Pascal, the co-owner of the Escondida, is a true Renaissance man. A psychologist and blue water sailor, he designed this modern, minimalist floating apartment and built it with his own two hands.

Rolf und Neira im Zwiegespräch.

Rolf communes with Neira. He understands her.

Xavie, der Clown.

Xavie doing his little-big-man pose.

Zu Beginn des neuen Jahres war ich beim Coiffeur. Jetzt bin ich gedreaded und muss mich um meine Frisur fast nicht mehr kümmern. Es wird allerdings einige Zeit dauern, bis das Ganze nach was aussieht.

Aila bit the bullet and got her locks dreaded to start the new year. It takes several months for the strands to fully form but it's looked good from the get-go. Natty, and, not least, efficient!

Unterwegs in Frankreich: ein paar hartgesottene Gelbwestler sind immer noch vor Ort.

Saturday is Yellow Vest Day in France, when protesters gather at traffic circles to commiserate about the high price of fuel. But these days France has been rocked by massive protests against Macron's attempts at pension reform and the Yellow Vests are a bit of a sideshow. We can report that, at least away from Paris, daily life continues without disruption.

In Duravel ist immer noch ein bisschen Weihnachtsstimmung. Die Weihnachtsmänner sind selbst gebastelt, made in France statt in China.

Duravel has the cutest handmade Xmas decorations. There are several of these simple Santas around town.

"Ich renne", sagte die Schnecke.

Said the snail: "I'm hustlin'!"

Fraaankreich, Fraaaankreich !France is a state of mind

Wir machen Ferien und sind unterwegs in den Süden von Frankreich, wo wir für ein paar Wochen ein Häuschen gemietet haben. Doch ob zu Wasser oder zu Land, unser Ansatz ist derselbe: wir fahren für etwa vier Stunden und schauen uns dann um nach einem Platz für die Nacht. In Frankreich übernachten wir gerne in Ibis-Hotels, denn die sind im Allgemeinen sauber, nicht besonders teuer, und verfügen über geschützte Parkplätze, damit wir unser Auto nicht jeden Abend vollständig entladen müssen. Neira findet Hotels zwar nicht mehr so toll, wie als sie jung war. Aber sie ist immer noch ein guter Hund und weiss, wo ihr Platz ist.

We're taking a break from Plan B, heading to France for six weeks on land. But our approach is the same on land or water: four hours of driving and we're ready to start looking for a place to stop. The Ibis hotel chain in France ticks certain boxes: safe parking (so we don't have to fully empty and reload the car every day), decent if forgettable rooms and sometimes a serviceable restaurant. Here's Neira, a bit out of sorts. She used to love stopping in hotels for their large beds. As she ages it seems she enjoys travel less. Oh well, the place we've rented in France has a garden just for her.

Wir glauben fest daran, dass der Weg das Ziel ist, und nehmen uns unterwegs Zeit fürs Sightseeing. Dies ist die Stadtmauer von Chateauroux. Die Stadt war uns bis anhin gänzlich unbekannt, dabei gibt es dort allerhand zu sehen.

We firmly believe that getting there is half the fun, that is, that traveling to a destination should be enjoyable too, if possible. We spent a night in the previously unknown town of Chateauroux and were richly rewarded. Just another French town with a lot to see, for example, an impressive old city wall.

Wir machten Halt an einer ganz gewöhnlichen Autobahnraststätte, und sie lag in einem Park. So schön sind wir schon lange nicht mehr spaziert ... Ah, Frankreich!

France is too much. We stopped at a normal-looking rest area --- gas station + restaurant -- on the four-lane highway after Limoges but it was set in a park! France, I'm telling you....

Abseits der Autobahn bekundet unser Navi Probleme mit dem französischen Strassennetz. Es führt uns auf ziemlich abenteuerliche Wege.

Another rental, another GPS algorithm. We'll have to check the settings on this one after it took us on a very random one-lane road that seemed well off the path. 

Trotzdem erreichen wir unser Ziel wie geplant.

But we did reach our goal so all's well with our GPS, I guess.

 Unser Zuhause für die nächsten Wochen liegt in einem mittelalterlichen Städchen am Rand der Dordogne, eine Gegend, die wir mit Plan B nicht erreichen können, und die wir schon seit Jahren erkunden wollten. Doch wenn wir gehofft hatten, während den Ferien strukturellen Problemen zu entkommen, sehen wir uns gleich am ersten Tag getäuscht. Das Haus gehört einem Engländer, der hier seit zwanzig Jahren seine Ferien verbringt. Es ist bestens ausgestattet, gute Bücher, gute Filme, schöne Bilder an den Wänden, und mit einem Garten extra für Neira. Leider funktioniert im Moment der Holzofen nicht, mit dem das Haus beheizt wird – das Ofenrohr ist verstopft. Wir hoffen, dass er in den kommenden Tagen gereinigt wird, denn bis dahin können wir diesen schönen Raum im Erdgeschoss wegen Untertemperatur nicht bewohnen. Vorerst leben wir deshalb im ersten Stock, wo es ein weiteres Wohnzimmer gibt, ausserdem die Küche und zwei Schlafzimmer, die wir mittels Elektroheizungen warm halten können. Ausserdem liess sich an unserem ersten Morgen die Haustür nicht öffnen, die Türklinke drehte sich einfach um 360 Grad, und wir waren eingeschlossen. Die arme Neira musste auf ihren Morgenspaziergang verzichten. Roy schaffte es dann immerhin, das Schloss mit einem Buttermesser aufzukriegen (schade, dass er seine Kaminfegerausrüstung nicht mitgebracht hat). Der Besitzer ist informiert und am Fall dran, die Probleme werden also sicher bald gelöst sein.

And here we are for the next few weeks. A little house in a village on the edge of the Dordogne, where Plan B can't reach and where we've wanted to explore for years. The place is owned by a Brit and comes with an impressive selection of books -- Mantel, Beevor, Hamid, among others -- and DVD boxed sets including Shoah and The Wire, so what could go wrong? Well, for starters, the wood stove is out of service; the chimney needs sweeping (gonna happen any day now). And this morning the house door malfunctioned and for an hour or so we were locked in!! Poor Neira had to wait. Oh well, we live on a 40-year-old boat so unexpected problems are normal, and usually solvable. I popped the door open but I didn't pack my chimney brushes. But the owner is on the case and all will be fine soon, I'm sure.

Fröhliche Weihnachten allerseits!Merry Christmas, y'all!

Instapix: Liège, New York, Zürich, Wernetshausen!

November war ein ereignisreicher Monat für uns. Von Liège gings nach New York (zumindest für Roy), dann weiter nach Zürich und Wernetshausen. Folgend ein kurzer fotografischer Überblick; hier im Bild ein spektakuläres Graffiti in Liège.

We were on the move in November and we offer a quick photographic recap. Above, a think-big graffiti in Liège.

Im Lièger Konzerthaus, nur wenige Minuten vom Hafen entfernt, haben wir die 7. Sinfonie von Mahler genossen.

We really enjoyed the Orchestra national de Lille's performance of Mahler's 7th Symphony in the jewel box concert hall in Liège. Bravo!

Ein Restaurant in Outre-Meuse, dem Quartier am anderen Ufer, präsentiert sein Menü anschaulich.

Meals on Walls?

Am 11. November feierte Belgien das Ende des 1. Weltkrieges vor 101 Jahren. König Alberts Reiterstatue, frisch beflaggt, war ein Hotspot der Festlichkeiten.

In the second week of November I went from the calm dignity of the riverfront in Liège to ... 

Am nächsten Tag jettete Roy nach New York, um ein paar Tage mit Tochter Stella zu verbringen.

... the restless, bursting skyline of Manhattan. I like them both.

Of course, NY has the added attraction of daughter Stella, who ran into people she knew all over town. We went uptown to the Neue Galerie to see the Klimts and Kirchners, had David Chang's Korean food at Hudson Yards and, keeping it Korean, saw the brilliant, disturbing film, Parasite, among the many highlights. Of course, mostly we just sat around at gabbed. In sum, despite its gaudy displays of wealth inequality, NY retains an energy unlike any other city, in my view.

Chinatown.

Unmittelbar nach seiner Rückkehr ging's weiter in die Schweiz, wo der erste Besuch meiner Mama galt. Neira verbrachte die Woche bei ihr, Rolf und Xavie. Wir hingegen genossen ein paar Tage hundefrei in Zürich.

Then it was off to Switzerland, to the previously posted wedding, with our first stop being Aila's mom Silvia. She ended up taking Neira home for the week and Plan B's humans had a great time, we have to admit, being dogless for a spell. Of course, Neira had a nice break too, with her old pal Xavie the Jack Russell and with Silvia and Rolf too.

Zürich aus touristischer Perspektive.

Zürich's holding up just fine without us.

Am See herrscht auch im Winter Betrieb, sowohl auf dem Wasser als auch drinnen ... zwei tapfere Winterschwimmerinnen.

Yup, those two women went swimming while everybody else wore hats and gloves.

Nach ein paar betriebsamen Tagen in Zürich reisten wir weiter nach Wernetshausen, um Lisa und Oswald beim Heiraten zur Seite zu stehen. Ankunft mit Hochzeitsbaum.

We arrive in Wernetshausen for the wedding festivities with our gift, an almond tree.

Zur Zeit leben Auf Lisas und Oswalds Hof fünf erwachsene Schafe und ein Lämmchen namens Isabella.

There are five adult sheep living at Elisabeth and Oswald's farm.

Es gibt ausserdem vier Hofkatzen, von denen allerdings nur eine mutig genug war, all die fremden Besucher zu ignorieren. Ich glaube, dass dies Maxli ist, aber ich bin nicht sicher ... könnte auch Moritzli sein.

Plus four cats.

Auch die Hühner und Gänse hielten sichere Distanz.

And chicken and geese as well.

Es war zeitweise etwas kalt im Haus ... Anita, elegant mit Schäfchenmuff. 

Anita gamely modelled a deeply unserious fanny pack that Aila got from Silvia.

Wir kehrten nach Liège mit Taschen voller Waren zurück. Danke euch allen für die Geschenke - Regula für die Bündner Spezialitäten, Yvonne für unser neues Crewmitglied Matelot, Suso für den riesigen Chlaussack, Lisa für die Konfitüren und frischen Eier, Mama für den Schäfchenmuff, das Hundefutter, und so weiter! Um die Sachen nicht durch den ganzen Hafen schleppen zu müssen, seilten wir sie von oben ab und ersparten uns damit viel Schweiss.

We returned to Liège with a car full of stuff, of course. And we had the clever idea of parking along the street above our mooring and lowering our bags down to the finger. We saved many long schleps carrying heavy bags from the harbor's parking spots, sparing our backs in the process.  

Und das ist er, Matelot, unser neuer blauweisser Hausgenosse, Hüter des Feuerlöschers.

This funky monkey has joined the crew. His role: camouflaging a fire extinguisher. Thanks, Yvonne! Great trip; glad to be home!