Auf der Suche nach den DolmenIn search of the wild domen

In unserem Wanderführer gibt es einen Cirquit des Dolmes, einen Dolmenrundgang, den wir unbedingt abwandern wollten. Zu sehen gibt es drei Dolmen, drei Gariottes, einen Druidentreffpunkt und ein Hinkelstein-Trümmerfeld. Ein Teil der Wanderung folgt zudem der antiken Römerstrasse. Weil unsere Karten nicht sehr detailiert sind, brauchten wir zwei Anläufe, bis wir schliesslich fündig wurden. Gelohnt hat es sich allemal.

Our set of hiking maps includes an evocative tour that features megalithic dolmens, a Druid's bench, Roman paths and ancient gariottes, sort of stone igloos. Sounds good! The trouble with our maps is that they're both highly detailed and fundamentally disorienting. It took us two goes to finally get on the right route. But it was worth it.

Die Strecke führt durch Eichenwälder und entlang alter Trockenmauern.

The path led us through forests of oak along ancient dry stone walls.

Die etwa hüfthohen Trockenmauern sind von Moos überwachsen. Sie bilden ein ausgedehntes steinernes Netzwerk von Parzellen, in denen man im 19. Jahrhundert versuchte, Landwirtschaft und Weinbau zu betreiben. Heute ist das alles wieder von Wald überwachsen.

What effort went into making these walls, laid up without mortar. From what we can tell, they were built during the 19th century to define parcels of land.

Dann finden wir den ersten Dolmen, de Récobert. Es ist nicht ganz sicher, wozu diese Steintische dienten, vielleicht als Grabmale, vielleicht aber auch nicht. Die ältesten Dolmen sind etwa 6000 Jahre alt und waren ursprünglich oft von Hügeln aus kleineren Steinen bedeckt.

Here's the first dolmen we found. They are thought to be about six thousand years old and are found across Europe and into India, all the way to Korea. It's not known who built them or why. Tombs? Maybe, but maybe not. But clearly they were highly significant. Maybe, just maybe, they were built so long ago to give us a sense of wonder today.

Bald darauf kommen wir zu Cäsars Sessel. Der lokalen Legende zufolge soll es sich dabei um einen Versammlungsort keltischer Druiden gehandelt haben, was wahrscheinlicher erscheint, als dass Cäsar selbst hier gessessen hat.

Ok, this sign denotes Caesar's Sofa but the map also suggests it could also have been a Celtic meeting point. I think the latter is more likely.

Einige Tage später machen wir uns auf zum zweiten Teil der Wanderung.

Happy dolmen wanderers.

Mitte Februar, und das Wetter ist fantastisch. Die Aussicht über das Vallée de la Masse ist auch nicht schlecht.

It's mid-February and the weather is just fantastic. The scenery's not too bad, either.

Bänke für müde Wanderer gibt es keine; man muss Vorlieb nehmen mit dem, was die Natur an Sitzgelegenheiten so bietet.

Benches are unheard of on these trails so we took advantage of this fallen tree for our picnic.

Das Chaos de Roquebert ist ein Trümmerfeld von Quarziten, die im Tertär (also vor einigen Millionen Jahren) von Flüssen aus dem Massive Central hierher transportiert und abgelagert wurden. Die Steine dienten unter anderemals Steinbruch für die Dolmen; es liegen hier auch einige Menhire und die Ruinen zweier ehemaliger Dolmen.

Roquebert is the name of the place and Chaos is the wonderful French descriptor of the jumble of huge rock slabs deposited here by glaciers. Made good building material for dolmens!

Als nächstes entdecken wir zwei Gariottes, Unterstände für Hirten und Landarbeiter. Sie sind aus Trockenstein, also ohne Mörtel zusammengefügt, und sehen aus wie steinerne Iglus.

This is a gariotte, a dry stone shelter for shepherds and the like. They really do look like igloos.

Weiter geht es auf der alten Römerstrasse. Römische Strassen fügten sich nicht etwa in die Landschaft ein; sondern die Landschaft fügte sich dem Willen der Römer. Der Weg hat die Breite eines Karrens und zieht sich schnurgerade durch die Gegend.

This is the Roman Way. Those master builders preferred straight roads, as we've seen from England to Zurich and beyond. Roman roads don't follow the contours of the land; the contours of the land yield to the might of the Romans.

Der nächste Dolmen, de la Bertrandoune. Er gilt als historisches Monument, was bedeutet, dass er höchst wahrscheinlich echt ist, also aus der Steinzeit stammt und nicht in späterer Zeit wieder aufgebaut wurde.

Your basic dolmen: a few vertical walls supporting one big horizontal slab. 

Dolmenselfie.

Der dritte, und letzte Dolmen, les trois pierres. Wenn wir auch nicht wissen, was diese Steinmonumente ihren Erbauern bedeutet haben mögen, so zeigen sie doch bis heute ihren Willen, etwas Dauerhaftes zu errichten.

The final dolmen of the route. A nice one, and I love the shabby sign. Whatever these ancient monuments were meant to signify, they do bear witness to the builders' stubborn will. Maybe they prefigure Mallory's famous answer when he was asked why he wanted to climb Mt. Everest. For the dolmen's builders, 'Because it's there' might have been 'Because we can.'

Dem Lot entlangAlong the Lot

Die Ufer des Lot sind fast überall natürlich und nicht begehbar. Doch gibt es noch einen Abschnitt des alten Treidelpfads, der sich erhalten hat. Der Spaziergang führt von Bouziès nach Saint Cirq Lapopie, und er lohnt sich.

Our host recommended this walk on the towpath along the Lot River and it turned out to be a nice one.

Der Weg führt zuerst durch Wiesen und verengt sich dann immer mehr; zu beiden Seiten des Lot türmen sich Felsen.

Seitdem ich Lascaux gesehen habe, hat meine Faszination für Höhlen noch zugenommen. Es gibt auch am Lot Höhlen mit Malereien aus prähistorischer Zeit, manche davon vielleicht noch unentdeckt! Was ist wohl in dieser hier verborgen?

Dieser Treidelpfad ist einzigartig, und das ist der Grund, warum sich er sich in diesem Flussabschnitt erhalten hat. Um die Flachbodenbarken zu ziehen, wurde der Pfad um 1845 über fast einen Kilometer Länge in den Felsen hinein geschnitten.

Flat-bottomed barges were towed, by man and beast, along the shore and in 1845 this passage was cut into the rock walls lining the way. Amazing effort.

1985 wurden dreissig Meter des Pfades durch einen hier ansässigen Künstler verziert.

About 30 meters of wall were adorned by a local artist in 1985. 

Dieser Abschnitt des Lot ist übrigens auch schiffbar, und nicht nur das: die rund 80 Kilometer, auf denen man hier bootfahren kann, gelten als die schönsten in ganz Frankreich (und das über nur 18 Schleusen)! Allerdings ist die Strecke vom übrigen Wasserstrassennetz aus nicht erreichbar, man ist also auf ein Mietboot angewiesen.

We were surprised to see a (manually operated) canal lock! Consulting our guides, it seems this part of the Lot is navigable for a about 130 km (but inaccessible from the bigger canal network). 

Das Dorf Saint Cirq Lapopie thront fast 100 Meter über dem Fluss.

The village of Saint-Cirq-Lapopie, perched some 80 meters above the river.

Neira's ParadiesNeira's paradise

 Spaziergang 👎

Years ago I knew a guy in Maine, Jasper Hutchins, who lived a stone's throw from a major tourist attraction, the highest point of land on the Atlantic coast north of Rio. I asked him if he went up there often. His pithy Downeast reply: "Ain't lost nuthin' up there; don't hafta go look for it." Well, that's Neira's mature view of hiking: Been there, done that.

Garten 👍

Why walk, she would ask if she could, when heaven is right at our doorstep? We can only oblige her.

Duravel

Es ist Zeit, von unserem harten Leben in Duravel zu berichten. Wenn Roy und Neira morgens zu ihrem Spaziergang aufbrechen, liegt noch Nebel über dem Tal.

Another day begins in Duravel. Neira and I head out into the fog, looking for action or at least some places to sniff, etc. 

Unterwegs trifft Neira oft auf diese ebenfalls bereits etwas ältere Hundedame. Manchmal stellt sich auch eine Freundin der Beagledame ein, eine junge Katze.

This beagle is often on guard along one of our routes. The two dogs, both mature ladies, get along well and sometimes the beagle's playmate, a young cat, tentatively joins the group from the safety of the culvert where they're standing.

Roy und Neira kehren mit frischen Croissants zurück, die sie unterwegs gejagt haben.

We return to the house after hunting up a couple of croissants and breakfast begins.

Der Dorfbrunnen über der Quelle, die den Ort mit Wasser versorgt, ist um die fünfzig Meter tief. Duravels ist ein malerischer Ort, dessen Geschichte bis in die Römerzeit zurück reicht. Damit unterscheidet sich das Dorf von vielen anderen Orten hier im Tal, die im 19. Jahrhundert rund um die Betriebe entstanden, in denen Eisenerz abgebaut und verarbeitet wurde. Damals erlebte das Tal am Lot einen kurzfristigen Aufschwung; dafür wurden die Hügel auf der Suche nach dem Erz umgegraben und die Wälder abgeholzt, um die Schmelzöfen zu befeuern.

We've been driving to hiking paths lately but today we decided to tour in and around Duravel. It's a nice town, with a history going back to Roman times. In contrast, it seems many of the the towns along the river grew up in the 19th century, when iron ore mining and smelting briefly spurred growth in the valley, that is, until the ore ran out and the hills were stripped of wood to fire the furnaces. Not a high point in resource management.  

Duravel hingegen entand als Militärlager an der Römerstrasse von Bordeaux nach Lyon. Leider wurden die meisten Zeugnisse aus dieser Zeit in den Religionskriegen des späten 16. Jahrhunderts zerstört. Diese gallorömische Stele ist eines der wenigen Überbleibsel.

But Duravel's history is a bit different. The Roman army had an encampment here on the road from Bordeaux to Lyon. Not much left to see from those days as battles of the French Wars of Religion in the late 16th century pretty much levelled everything that stood. There's a small Roman stele set in the remains of the city wall above the town and a section of a Gallo-Roman column elsewhere in town but that's about it from Roman times. 

Den Mittelpunkt des Ortes bildet, wie könnte es anders sein, die Kirche. Der Bau stammt aus dem 12. Jahrhundert, die Krypta ist sogar noch hundert Jahre älter. In ihr gibt es einen spätantiken Sarkophag mit den Reliquien von drei in dieser Gegend als Heiligen verehrten Eremiten (Hilarion, Poemon und Agathon), die bis heute alle fünf Jahre den Gläubigen gezeigt werden.

The church and associated buildings dominate the center of the town. It was begun in the 12th century but its crypt is a hundred years older. I think many of the stone houses in town are from the 1500s (but that's just a guess).

Ein Spaziergang durch die engen Gassen birgt Überraschungen und Entdeckungen.

We poked around in some back streets and alleys. Nice town, not too big, not too small.

Duravel war einst vollständig von einer Stadtmauer umgeben. Die Stadttore und Türme wurden im späten 19. Jahrhundert geschleift, um dem Bau einer Hauptstrasse Platz zu machen, von der Mauer sind heute nur noch Teile zu sehen.

The city walls, complete with gates and towers, once surrounded the town but were destroyed in the 19th century to make way for a road along the Lot Valley. Pity.

Aahh! Langzeitleserinnen wissen, dass Neira über die Jahre mit Hecken in ganz Europa geschmust hat.

Longtime readers will know that Neira's been rubbing her back on hedges all over Europe for years! Ahh.

Rund um Duravel gibt es einige vielversprechende Wanderwege; wir beginnen gerade erst mit dem Erkunden der Umgebung.

There are some promising hiking trails starting right outside of town.

Neira ist dieser Tage allerdings nur schwer für Spaziergange zu begeistern. Sie verbringt ihre Zeit am liebsten im Garten unseres Ferienhäuschens.

Our sojourn here confirms that Neira's not a guard dog but a garden dog, happiest with a little patch of ground she can call her own. We always thought so and in the words of Biggie Smalls, quoted so memorably recently on the Senate floor, "And if you don't know, now you know."

Gegen Besucher hat sie nichts einzuwenden, solange sie ihre Nickerchen nicht stören.

Visitors to Neira's garden are welcome, just observe the house rule: Do Not Disturb.

Abends, wenn es kühl wird und sie ins Haus muss, tut sie ihren Protest kund und benimmt sich trotz ihrer 23 Kilo wie ein Schosshund.

Neira's 23 kilos but occasionally she thinks she's a lap dog and Aila can't say no. In fact, I don't know who's happier in this pic.