Hund an BordDog onboard

Verwickelt und verstopftStuff happens

Wir haben den Hafen von Saint Quentin verlassen und uns ein paar Kilometer den Kanal hinunter begeben, um in einer angenehmeren Umgebung auf besseres Wetter zu warten. Die Abzweigung nach links führt nach Séraucourt-Le-Grand, wo es einen Halte Nautique gibt, eine Anlegestelle mit Strom und Wasser.

We'd had enough of Saint-Quentin "harbor" and moved on down the canal to a Halte Nautique in Séraucourt-Le-Grand, a big name for a very small town.

Hier liegt es sich wesentlich angenehmer, als im verschmutzten Hafen von Saint Quentin.

The pier has room for three or four boats and offers water and electricity, with a shop just minutes away. And it's a much nicer environment than tired, moldy Saint-Quentin. I had a couple of translations to do and we were happy to stop here for a few days.

Kurz vor der Anlegestelle passierten wir ein paar Angler, hier im Hintergrund zu sehen. Einer von ihnen hatte nicht nur eine, sondern gleich zwei Ruten in Betrieb, und sie waren zudem so lang, dass sie fast bis zum gegenüberliegenden Ufer reichten. Damit war er allerdings so sehr überfordert, dass er trotz unserem sehr! langsamen Tempo nicht in der Lage war, seine beiden Leinen rechtzeitig einzuziehen. Erst als der Fischalarm losging dämmerte ihm, dass er mit Plan B einen ziemlich grossen Brocken an der Angel hatte. Hier versuche ich, seine Leine wieder aus unserem Propeller zu kriegen.

But on the way in, we passed a couple of fishermen and, wouldn't you know it, one of the yokels didn't pull in his line until it was too late. We caught it with our prop and Aila, ever the hands-on type, tried to free it in her LBD (little black dress).

Doch erst Roy war mit seinen langen Armen erfolgreich.

But this was a job for my longer arms. After some contortions, I unwrapped all 30 meters of it. No harm done.

Seit Saint Quentin war zudem die Pumpe unserer Toilette verstopft. In dem Hafen wachsen dermassen viele Wasserpflanzen, dass es sich nicht vermeiden lässt, sie beim Pumpen in die Leitung zu saugen – auf Chaos hoch 2 hatten sie dasselbe Problem. Hier sieht man, was sich in unserer Pumpe alles angesammelt hat.

In Saint-Quentin's untended harbor, our sea toilet sucked in some weeds and seized up. Our pals on Chaos2 had the same problem. For the uninitiated, a sea toilet draws water from the outside to flush the  toilet, in our case, into a holding tank for eventual emptying. What you see here in my hand was actually quite lovely, soft, green canal grass. Nice stuff, but not in your pump.

Leider brach beim wieder Zusammensetzen ein Plastikteil. Diese Toilettenpumpen sind wirklich nicht sehr robust; einmal eine Schraube etwas zu fest angezogen, und der Plastik splittert.

I have a bit of a history with sea toilet pumps. My problem: the things are assembled with steel screws going into plastic bits and I again over-tightened the screws and broke the plastic. Drats!

Roy hat aber eine tolle Improvisation hingekriegt; nicht sehr schön zwar, aber funktionell.

But boat life should make one a bit resourceful and creative, and with the help of four hose clamps, two wrenches and a strip of inner tube, saved I knew not why until now, I improvised this quite effective closure. Sum-up: I'm ashamed of my brutish treatment of the pump but pretty chuffed at my solution. Next opportunity, the pump unit will be replaced.

Ansonsten gibt es von Séraucourt-Le-Grand nicht viel zu berichten. Trotz seines grandiosen Namens ist es ein winziges Dörfchen an La Somme, die hier noch ein kleines Flüsschen ist.

Séraucourt-Le-Grand is close to the source of the Somme River, which flows to the Atlantic. Here, it's a still just a modest stream.

Das kleine Dorf beherbergt einen grossen Kriegsfriedhof für im Ersten Weltkrieg gefallene britische Soldaten.

The town hosts a sizeable British cemetery for those who --- you guessed it --- died here in WW One. One of my desert island authors, Robert Graves, wrote an indespensible memoir of his time in the Great War, "Good-bye to All That." His lamentations on the waste of human life are unforgettable.

Darum herum gibt es viel Natur.

Meanwhile, back to today, Séraucourt-Le-Grand offered lots of nice spots for dog-walking and general relaxation. We enjoyed it, and my work progressed well, happy to say.

Aufgegebene BooteAbandoned ships

Einst geliebt, dann vergessen und nie mehr abgeholt.

Once they were loved and now they're lost. 

Instapix

Wir waren für ein paar Stunden in Arras, am Ende der Scarpe Supérieure. Die Stadt hat ihren Hafen vor ein paar Jahren dicht gemacht weil der Fluss langsam versandet; Boote müssen einige Kilometer ausserhalb anlegen. Wir sind deshalb per Auto hingefahren.

We finally got to Arras, but by car. The finger of the Scarpe River is no longer dredged so boats can't reach the ancient town anymore. A sign of things to come? Anyway, we enjoyed a walkabout and were glad not to subject Plan B to more silty water.

Ein Chrysler, erinnert Roy an seine Jugend.

I checked: this well-preserved example retained Ricardo Montalban's 'Real Corinthian Leather' interior.

Drachenboot, Cambrai.

Dieses Kerlchen ruhte sich für einige Minuten auf unserer Schwimmplattform aus. Vermutlich ausgebüxt, wir hoffen sehr, dass er ein warmes Plätzchen findet, bevor der Winter kommt.

We had a surprising visitor the other day, obviously an escapee. Hope he get someplace warm for the winter.

Wir sind immer noch tief im Kriegsgebiet des Ersten Weltkriegs; jede Stadt hat ihr eigenes Kriegsdenkmal, hier in Honnecourt-sur-Escaut.

We are still deep in the Western Front of WW1, with every town commemorating the dead.

Chaos hoch 2 und Plan B haben sich mehrmals getroffen in letzter Zeit. In Saint Quentin haben wir die Gelegenheit benutzt, ihren wunderbaren Garten noch einmal zu fotografieren.

Chaos 2 and Plan B have met several times on this stretch. Here in St.-Quentin we had an opportunity to photograph their magnificent garden again.

Gesichtserkennung. Im Artois wurde früher Kohle gefördert. Die Rollwagen, mit denen die Kohle aus den Schächten gefahren wurden, dienen nun als lächelnde Blumenkisten.

Another coal wagon facial recognition pic, this time with a shy smile and flamboyant flowering hair.

Eindeutig Herbst.

Autumn arrives.

Friedhof für Haustiere, Douai.

Ad hoc pet cemetery, Douai.

Do not drive into the canal, ok?

Make yourself at home, brother Bob!

Wir haben das Swiss Village in Cambrai nie richtig verstanden. Wir waren offenbar mitten drin, aber keine Bank, keine Schokolade, keine Kuh weit und breit.

No, we never understood this sign at the harbor in Cambrai. Not a cow bell or cheese shop (or a bank) in sight.

Nachdem eine Reihe anderer Projekte gescheitert waren, verwirklichte Napoleon Bonaparte den Canal de Saint Quentin als Schnellverbindung von Cambrai nach Paris. Damit wurde die Hauptstadt auf direktem Wasserweg mit der Nordsee verbunden.

After a number of even grander proposals failed to materialize, Napoleon I pushed through the present St.-Quentin Canal solution, and came to Cambrai to celebrate its opening.

Canal de Saint Quentin 1

Cambrai – Saint Quentin; 53 km, 22 locks, 8 engine hours.

Von Cambrai aus haben wir über 22 Schleusen, zwei Tunnels, und mit drei Übernachtungen unterwegs, den Hafen von St. Quentin erreicht.

We were excited and a bit nervous about this stretch. We have been climbing steadily to this point and now we were about to reach a watershed, traversed via two tunnels.

Mit dem Telecommand geht das Schleusen ruckzuck. Der Wasserstand steigt bzw. fällt hier auf dem Canal de Saint Quentin um jeweils rund zwei Meter.

The locks come and go. We have not been forced to share a lock with anyone yet. The barges go alone and there has been very little pleasure boat activity at all.

Während dem Schleusen kann man die Aussicht bewundern, ...

Always nice to get the first glimpse over the wall.

... oder sich in der Sonne räkeln.

Aila enjoys a bit of sun and a stretch as we wait.

Doppelrot, rien ne va plus. Ein einziges Mal gibt es eine Panne, als eine Barge in der Schleuse stecken bleibt, weil sich das Schleusentor nicht schliesst.

The locks have worked remarkably well so far on the Saint-Quentin Canal, until this one. A door got stuck and we had to pull over to the shore and wait a bit for things to get straightened out. 

Die Frachtschiffer üben sich in Geduld, sie kennen diese Strecke rauf und runter auswendig. Ein Anruf genügt, und vnf ist unterwegs. Eine halbe Stunde später ist das Problem behoben.

Soon enough, we were all on the way again.

Ohne die Schleusen wäre die Fahrt auf dem St. Quentinkanal idyllisch und ruhig. Verkehr gibt es fast keinen, weder Berufs- noch Pläsierfahrt.

Idyllic.

Eine Nacht verbringen wir in Honnecourt-sur-Escaut, nach der Schleuse Nummer 14.

We tied up for the night after the 14th lock, at Honnecourt-sur-Escaut.

Am nächsten Morgen geht es weiter zum ersten Tunnel. Schon die Zufahrt ist etwas unheimlich. Hohe Wände mit angedeuteten Arkaden auf beiden Seiten.

The next day we knocked off after a mere three locks in the morning and tied up at the towing station for the Riqueval Tunnel where we waited for the 5 o'clock "train."

Plan B im 'Gare de Touage' vor dem Riqueval Tunnel. Er ist mit über 5.6 Kilometern der längste Bootstunnel in Frankreich. Man fährt nicht selber durch, sondern wird geschleppt, 30 aneinander gehängte Frachtkähne können bei Bedarf gleichzeitig durch den Tunnel gezogen werden. Der Warteplatz ist entsprechend lang. Wir sind, zusammen mit einer französischen Yacht, die einzigen Kunden an diesem Tag.

At 5.6 kilometers, Riqueval is the longest boat tunnel in France. A tow boat is guided by a chain. It can drag as many as thirty barges. This afternoon, it was just the couple on French yacht Cheers, whom we met in Cambrai, and us.

Geschleppt wird der Grösse nach, Plan B macht das Schlusslicht.

Cheers is longer and heavier than Plan B so they went first and we were tied to their stern.

Der Schlepper läuft durch den ganzen Tunnel einer am Boden liegenden Kette entlang. Man kann das Rasseln schon draussen hören, im Tunnel selbst ist es dann ganz schön laut. (Im nächsten Instapix gibt's den Film dazu!)

We were worried about our air draft, our height above the water, which we calculate at around 3.3 meters. PC-Navigo said we could do it and, after a brief consultation, the towing crew agreed. In the end, we had plenty of room.

Es ist im Tunnel verboten, den Motor laufen zu lassen, Steuern bringt daher nicht viel. Wir müssen Plan B gleich nach der Einfahrt mit den Bootshaken einige Male von der Wand abstossen; nach einer halben Stunde hat sich alles eingependelt, und die Fahrt verläuft ruhig. Die ganze Tunneldurchquerung dauert zwei ziemlich kalte Stunden.

Motors can't be used in the tunnel and as we started out, we had to push off the walls a few times. But after al while, the ropes settled in and so did we. Thanks, Napoleon!

Am nächsten Tag liegt der kleine Lesdins Tunnel vor uns, läppische 1100 Meter. Hier darf man selbst fahren.

The next day, we entered the 1100-meter-long Lesdin Tunnel, and here we were under our own power.

Der Tunnel ist schnurgerade, man kann von einem Ende das andere sehen. Im Berg über uns entspringen die Quellen der Schelde und der Somme.

We drove under the source of the Escaut River, called the Schelde in Holland, where it empties into the North Sea.

Schleuse Nummer 22, die letzte vor Saint Quentin. Hier kommen wir erstmals seit Cambrai wieder in einen Hafen, die letzten Nächte haben wir jeweils in einer Nische am Kanal verbracht. Die Erwartungen sind hoch, ebenso die Vorfreude auf eine lange, heisse Dusche.

After thee nights off grid since Cambrai, we were looking forward to a real marina with all the services. But once again we were disappointed. The Port de Plaisance (pleasure boat harbor) in Saint-Quentin was decommissioned in 2012, it turns out. It just doesn't pay to keep these places running in this part of France. 

Der Vieux Port de Saint Quentin ist dann allerdings eine Enttäuschung. Vieux ist nicht übertrieben, auch dieser Hafen ist seit 2012 nicht mehr in Betrieb. Es gibt Wasser, Strom und einige gut gepflegte Boote, ansonsten gammelt die Anlage vor sich hin. Man ist zudem von der Stadt durch eine Autobahn getrennt, die nicht ganz einfach zu überqueren ist, so dass sich jede Einkaufstour und Stadtbesichtigung zu einer längeren Wanderung ausweitet.

A particularly unflattering photo but there are some pretty beat down boats here. Orphaned infrastructure strikes again.

Saint Quentin selber hat seinen Charme, im Bild das Rathaus aus dem frühen 16. Jahrhundert.

The town itself has its charms. It's been part of France since the 1300s while nearby Cambrai, on the other side of the hills that the tunnels pierce, was only added in the 1630s.