In der MühleA peek inside a windmill

Einst gab es in den Niederlanden rund zehntausend Windmühlen, heute sind es noch tausend. Zwei davon stehen in Tholen. Sie sind nicht mehr in Betrieb, beschäftigen aber dennoch vier Müller, die sich um die Instandhaltung kümmern. Vor einiger Zeit war die Mühle De Hoop geöffnet und wir haben die Gelegenheit ergriffen, sie zu besichtigen.

Wir hatten das Glück, die einzigen Besucher zu sein und einen sehr engagierten und sachkundigen Führer zu haben. Da haben wir unter anderem gelernt, dass man im Sommer Schweinefett benutzte, um den Mechanismus in geschmeidigem Betrieb zu halten, und im Winter Pferdefett; das gefriert nicht so schnell, ist aber teurer. Ein weiteres interessantes Detail ist, dass die Achse, die vom Fundament der Mühle nach oben zu den Flügeln führt, aus einem einzigen Baumstamm besteht, der umgekehrt angebracht ist, also mit dem unteren, starken Teil des Stammes nach oben, wo die Kraft der Flügel wirkt.

Sie sind faszinierend, diese alten Techniken wie Brotbacken, Töpfern, Stricken, Segeln ... sie sind immer bestechend einfach, und es stecken Generationen von Erfahrung darin.

We pass this windmill almost every day in Tholen, a nice one with its brick structure painted white. We'd never been inside but the other day opportunity and curiosity led us to enter, and it was worth it.  

There were once over ten thousand windmills in Holland and, like they have done with so many things on land and water, the Dutch managed to tame the wind with simple mechanisms and great design, much of which is invisible to the casual observer. For example, the shaft running from the height of the tower is, obviously enough, a single tree trunk. But, less obvious, it is inverted, that is, the denser, stronger root-end of the tree trunk is at the top of the mill, where it has to endure the forces generated by the (wooden) gears that transfer the spinning motion of the wind vanes to rotate the shaft. One clever trick among many.

Like so many knolwledge-based crafts that we take for granted today --- from bread-making to ceramics and knitting, etc. --- these quiet, efficient engergy converters are the product of centuries of steady refinement, reduced to the max.  

Hund an BordDog onboard

GesichtserkennungFacial recognition

Der Zinnmann aus dem Zauberer von Oz am Röhrli.

The Tin Man takes a drink?

Ein Leuchtturm mit GeschichteTo the lighthouse

Als der Leuchtturm am (heutigen) nördlichen Ende der Insel Texel 1864 in Betrieb genommen wurde, stand er noch auf einer Sanddüne am (damaligen) nördlichen Ende der Insel Eierland. Damals war man dabei, durch Eindeichungen das Land zwischen Texel und Eierland trocken zu legen. Die Insel Eierland verschwand, bzw. wurde in Texel integriert, und voilà, schon stand der Leuchtturm auf Texel.
Er war dringend nötig, dieser Leuchtturm. Die Gegend um ihn herum wurde 'het Engels kerkhof' genannt, 'der englische Friedhof', wegen der vielen Schiffe, die hier mit Mann und Maus gesunken waren - im Sturm gekentert oder auf einer der zahlreichen Sandbänke auf Grund gelaufen.

When it was began its service in 1864, this lighthouse stood at the north end of the island of Eierland. The water between that island and Texel had been emptied in steps over centuries and was soon completely gone. Presto, Eierland disappeared, merged into Texel. Land, you see, is fluid in Holland. The lighthouse was desperately needed. The nearby waters had earned the nickname The English Cemetery because of all the ships that lined the bottom of the sea.

Bis ins frühe 20. Jh. wurde er mit Petroleumbrennern betrieben, heute mit einer 2000 Watt-Leuchtstofflampe.
Während der Turm englischen Matrosen das Leben rettete, kostete er zahlreichen Zugvögeln das Leben. Sie wurden vom Licht angezogen, besonders in nebligen und mondlosen Nächten. Der Leuchtturmwärter machte jeden Morgen mit dem Handkarren eine Runde um den Turm, um die toten Vögel einzusammeln. Erst seitdem der Turm selber beleuchtet ist, gibt es weniger Opfer.

Today the light comes from a 2000 Watt lamp but well into the 20th century light was supplied by burning kerosene. That early light source was especially attractive to birds and the keeper of the lighthouse had to pick up many avian corpses every morning on his rounds. Now, the entire tower is illuminated and far few birds meet their end here, thank goodness.

Blick auf unser B&B 'Thuis bij Frans en Els'. Frans ist der ehemalige Leuchtturmwärter, was seine bevorzugte Wohnlage erklärt.

Our b&b, 'At home with Frans and Els,' was just a few meters from the lighthouse. Frans is the former keeper.

Im Gelände unterhalb des Leuchtturms gibt es geheimnisvolle Gebäude, zu denen keine öffentlichen Wege führen. Texel war während dem Zweiten Weltkrieg ein wichtige deutsche Stellung und stark befestigt. Es dürfte sich daher um ehemalige Bunkeranlagen handeln.

Don't know what this hidden structure is on the grounds of the tower. The whole area was heavily fortified so we assume it's some sort of defensive structure.

Auf den vier Etagen im Aufgang des Leuchtturms lernt man einiges zu seiner Geschichte. Zum Beispiel, dass der Turm seit 1948 ein Doppelturm ist. Er wurde im Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt, als sich eine Truppe Georgier darin verschanzte und anschliessend von den Deutschen beschossen wurde. Die Einschusslöcher im inneren Turm sind noch immer zu sehen. Um den kaputten alten Turm wurde dann eben der Neue gebaut.
Die Georgier waren übrigens an der Ostfront in die Hände der Deutschen gefallen und wurden auf Texel als Hilfstruppen der Wehrmacht eingesetzt. Sie waren in einem Lager interniert, aus dem sie im April 1945 ausbrachen, sich gegen die Deutschen erhoben, und für einige Wochen die Kontrolle über Texel übernahmen. Auf Texel nennt man die Episode den 'Russenoorlog', den 'Russenkrieg'. Er wurde erbittert geführt, Tausende Deutsche und Hunderte Georgier fielen. Der Russenoorlog ging auch dann noch weiter, als Deutschland Anfang Mai 1945 kapitulierte, und endete erst Ende Mai durch einen Waffenstillstand.

During WWII, a group of Georgians --- from the Caucasus, not the Peach State --- who'd been pressed into fighting the Allies by the Germans rebelled and holed up in the lighthouse, where they fought off the Germans for a month after the war officially ended. The locals call it the 'Russian War' and it cost the lives of thousands of Germans and hundreds of Georgians, all, we repeat, when the war was over and done with.

Die Ausstellung zeigt auch den Leuchtturmwärter bei der Arbeit.

The bathroom in the lighthouse features this well-appointed chap.

Die Sitzbänke rund um den Turm passen zum Thema.

Not far from the tower, this bench carries the lighthouse theme over. 

SzenenwechselA change of scene

Wir waren für ein paar Tage auf Texel – weg von Plan B und seinen Motoren, hinaus in die Natur.

We abandoned ship for a few days on Texel, the North Sea island. Enough with sourcing diesels and drives. Let the wind blow, the birds fly and the dunes beckon. Vacation!

Als Unterkunft hatten wir ein B&B am äussersten Ende von Texel gewählt, das Haus links im Bild. Der Leuchtturm ist zu besichtigen und zieht Tagesausflügler an. Für die gibt es zwei Restaurants, und ansonsten nichts.

We had luck with our B&B, at the northern end of the island, right next to the working lighthouse. It was tidy, comfy and well placed for walks (and meals).

Diese Ecke der Welt ist ein Paradies für Birdwatcher.

A birder's roost. The island is a bird-watching Mecca. 

Nach ein paar Tagen geht es zurück, zuerst mit der Fähre nach Den Helder. Hier bleiben wir noch für eine Nacht im Hotel Lands End, im Hintergrund. Wir waren vor ein paar Jahren mit der Plan B in Den Helder, dem Heimathafen der niederländischen Marine. Hier gibt es auch ein fantastisches Marinemuseum.

After a few days it was time to head south, but we decided to spend a night in Den Helder, in the hotel visible at the end of the dike. (Neira's tail pints to it.) The ferrys run right outside our windows. We visited on Plan B a couple of years ago. It's a major naval port and hosts a fantastic open-air museum.

Roy bewundert einen Citroen SM und fachsimpelt mit dem stolzen Besitzer.

Car-gasm, nth degree: a pristine Citroen SM from the 70s. I talked to the owner and what a story he told. He found the sleek dream in a barn, unused and unmoved for 20 years. He bought it and restored it with his brother-in-law. This magic carpet has a Maserati engine, all the (un)usual Citroen refinements and just a wonderful feeling of being loved and properly used. He was in town for a vintage car meet, where his car will be a star. A great car has found a great owner. Wow.