Bisamratte an BordMuskrat onboard

"Sie hinterlässt zwar einen Saustall, aber sie sonnt sich halt so gerne auf der Badeplattform", schreibt Rolf zu diesen Fotos. Was kann man da machen, sie ist doch so niedlich.

"It leaves a total mess, but it likes to sunbathe on the swimplatform," writes Rolf about these photos. What can you do since it is so cute?

Seine Aval 3Schlecht geschleustLocked down

Port Ilon – Vernon; 30 km, 1 lock, 2.5 engine hours.

Stück für Stück kommen wir Rouen näher.

We're closing in on Rouen, step by step. 

Unmittelbar nach Port Ilon passieren wir Méricourt, eine der wenigen Schleusen auf dieser Strecke. Nachdem wir in den vergangenen Wochen so viele Schleusen hinter uns gebracht haben, kommt es auf diese eine nicht drauf an. Denken wir, und achten nicht auf den Verfall, das Abfallen des Wasserspiegels nämlich. Nicht, dass es uns an Informationsmaterial mangeln würde. Wir haben elektronische und gedruckte Quellen, die zu diesem Thema genaustens Auskunft geben. Aber nachdem die bisherigen Schleusen alle einen Verfall von zwei bis drei Metern hatten, nehmen wir einfach an, dass es auch in Méricourt so sei.
Leider ist dem nicht so. Méricourt hat einen Verfall von mehr als fünf Metern.

One of the four remaining locks, Méricourt, on this stretch is right outside of Port Ilon. Yeah, yeah, another lock. Big deal. What could possibly go wrong? We are, after all, fairly experienced now, and we are armed with impeccable sources of information: PC-Navigo, which we use for route planning and for real time navigation, is serious stuff, used by commercial barges; the latest update of Navionics, which we run in parallel on an iPad, is full of useful route information; plus we have excellent paper maps for this entire route. Trouble came not from deficient information -- it was all there, in pixel and in print. The trouble came because we forgot to plug in our brains: we did not process what all our sources plainly state: Méricourt lock has a drop of 5.13 meters.

Die ganze bisherige Saison haben wir zum Schleusen unsere 10 Meter langen Bug- und Heckleinen gebraucht. Roy bringt die Mitte des Bootes zu einem Poller, den ich mit den beiden Leinen belege. Von der Mitte aus habe ich Plan B so gut unter Kontrolle. Allerdings darf die Schleuse nicht tiefer sein als etwa drei Meter, weil die Leinen ja vom Bug bzw. Heck zur Mitte laufen, dann über den Poller und dann hinunter in meine Hände. Für tiefere Schleusen haben wir extralange Seile – sie hängen bereit, wenn man denn daran denken würde, sie zu benutzen.

Als der Wasserspiegel immer weiter sinkt, beginnt uns zu schwanen, dass unsere Leinen nicht lang genug sein werden. In einem letzte-Minute-Manöver verknüpfe ich die Bugleine mit einem Tau, dass an unserer Mittelklampe immer zum Anlegen bereit hängt. Der Panik ist geschuldet, dass der Knoten alles andere als seemännisch ausfällt... Doch er hält, und ich kriege ihn am Ende sogar um den Poller herum wieder nach unten. Glück gehabt, was man braucht, wenn man sein Hirn nicht einschaltet.

Throughout this long season, we have passed through lock after lock using our 10-meter-long bow and stern lines, the same ropes we use to tie up the boat when we moor. I park the middle of the boat alongside a bollard and Aila loops both lines over it and is thus able to keep the boat aligned with the wall. Until today, all the deeper locks we passed had either sliding tie-ups or a vertical tube that let our everyday ropes function without trouble.  

But if you do the math, which is precisely what we didn't do, a 5+ meter drop for a line that has to make two sides of a triangle, from the bow to the bollard and down to the middle of the boat, is just too long for a 10 meter rope. Duh. 

What makes this story even more embarrassing is that we have exactly the lines that all the books tell you to have for France: 30 meters long, lightweight because they don't have to do much, and, even worse, they are hanging within easy reach, right next to the ladder to the bridge. We had the right stuff but we didn't use it! 

The photo shows Aila in the act of saving the day by quickly splicing another rope to the bow line. She's using the rope we leave attached to the midship cleat for mooring. Good, if rather belated, thinking! Whew! 

We'll have the right ropes ready next time (which will be the next lock). But that's the thing about boating. It's always ready to surprise you.  

Nach diesem kleinen Adrenalinschub geht es beschaulich weiter auf der ruhigen und einsamen Seine. 

After that little rush of adrenaline, it was back to the lovely business of cruising on the Seine.

Aus dem Wald ragt ein Wehrturm aus dem 12. Jahrhundert. Er ist mittels einem Tunnel mit dem weiter unten liegenden Schloss verbunden und wurde als Gefängnis und im Fall der Not als letzte Zuflucht genutzt. Wie unsere Wasserkarten melden, sollte man dem einladenden Quai davor auf keinen Fall anlegen, weil das Wasser untief ist und der Wellengang vorbeifahrender Schiffe angelegte Boote auf sehr harten Grund aufschlagen lässt.

Just visible above the trees, a 12th century keep, a dungeon/retreat for the local bigs. This region of Normandy was conquered by the Vikings, the North men, in the 10th century and then ruled on and off by the English for three hundred years. We also note the recurrence of the Ducs d'Alba among place names here, so the Italians were evidently also in on the action. Very Game of Thrones!

Wenn man nach Vernon kommt, sieht man als erstes die mittelalterliche Kirche.

Approaching our destination, Vernon.

Anlegen kann man Vernon gegenüber im Port de Vernonnet, unmittelbar hinter den Resten einer mittelalterlichen Brücke. Darauf standen einst sechs Getreidemühlen, von denen eine übriggeblieben ist.

We tied up in Vernonnet, across the Seine from the center of town, next to the remants of a old bridge and a mill.

Die pittoreske Mühle funktionierte mittels einem hängenden Mühlstein, der durch die Strömung der Seine angetrieben wurde.

We are at the dormant yacht club. The mooring, with electicity and water, is evidently free of charge. And the ruins of the ancient bridge and château are at our doorstep.

Das Château de Tourelles bewachte den Zugang zur mittelalterlichen Brücke. Ausserdem wurde das Mehl bis zu seiner Verschiffung hier aufbewahrt.

The Château de Tourelles stands guard.

Die Altstadt von Vernon ist sehr gut erhalten und daher eine beliebte Touristendestination. Viele der grossen Flusskreuzschiffe halten hier auf ihrem Weg von Paris nach Rouen.

Vernon is a well-visited tourist destination. There seems to be a flotilla of tour boats running between Rouen and Paris and they all stop here. Much of the medieval core of the town was spared in WW2, so it's well worth a stop. Plus the food shopping is outstanding. 

Neira und ich inspizieren einen Hundesalon.

Here, Neira and Aila, each using their primary senses, check out a dog trimming salon.

In den Hügeln über Vernon kann man schön spazieren. Allerdings ist gerade Jagdsaison, und am Wochenende wird von einem Gang in den Wald dringend abgeraten.

We took a walk above Vernon, along the chalky hills that line the Seine. We even saw a deer!

Die Mühle und der Wehrturm sind in der Nacht poppig beleuchtet und versetzen uns jeden Abend in Disco-Stimmung.

Local light show. 

Wir werden die nächsten Tage in Vernon verbringen, weil starke Winde angesagt sind. Könnte schlimmer sein!

Yet another of our trusty digital tools, Windfinder Pro, warns of big winds the next couple of days, gusts over 60 km/h. We'll wait out the wind and we're glad to do it here.

Hi Ruth!

LieblingsbooteBoats we love

Für einmal einige hammermässige Segelboote.

For once some awesome sailboats.

Seine Aval 2IndianersommerIndian Summer

Meulan – Port Ilon; 28 km, 0 locks, 2.5 engine hours.

Noch 150 km nach Rouen. Wir wollen Ende Oktober dort sein, haben also keine Eile.

150 km to Rouen. We want to get there at the end of the month so we're not in a big hurry.

Das Wetter ist unverändert sensationell.

The weather has continued to exceed expectations. Summer in mid-October.

Dank den sommerlichen Temparaturen ist auch Neira's Kühlkissen ist noch im Einsatz, diesmal als Kühldecke.

We revived Neira's cooling pad, it's been so warm.

Roy setzt an zum Gruppenselfie.

Free-stylin' a group selfie. Takes years of practice or, in my case, a lot of luck.

Vorne eine unbeladene Freycinet-Péniche, dahinter eine mit halber Ladung. Wenn sie voll beladen sind, sind die Seitendecks unter Wasser!

Twin barges, loaded and unloaded.

1954 war die Zunkunft elektrisch! Damals wurde das Wärmekraftwerk von Porcheville in Betrieb genommen und mit Kohle betrieben. Heute wird der Strom mit Schweröl erzeugt, der per Schiff von Le Havre angefahren wird. Nicht gerade umweltfreundlich, obwohl das Kraftwerk nur benutzt wird, um den Strombedarf in Spitzenzeiten zu decken. In ein paar Jahren soll es stillgelegt werden.

Ah, the future was electric in 1954, when the huge Porcheville power station was built. Now, its dirty tech has put it on schedule for decommisioning in a few years.

Kurz nach Porcheville teilt eine langgestreckte Insel die Seine in zwei Arme. Anstatt links auf dem Hauptarm weiter zu fahren, biegen wir in den Seitenarm ab in der irrigen Meinung, dort unseren Zielhafen zu finden. Wie immer, haben Umwege auch ihre schönen Seiten. Zum Beispiel sehen wir das Hafenbecken Daniel-Dreyfous-Ducas aus nächster Nähe. Da liegen die grössten Lastkähne der Seine, darunter Küstenschiffe von bis zu 2000 Tonnen mit dem Schweröl für das Kraftwerk. Es werden pro Jahr um die 300'000 Tonnen Fracht umgesetzt.

The Seine is broad here, and often there are two channels -- the main one and a secondary lane -- separated by long, thin islands. We erred today, thinking our destination was the harbor at Limay, which led us to take a bit of a detour, which, as usual, had it's rewards.

Von unserem Seitenarm aus sichten wir die Türme von Notre Dame de Mantes-La-Jolie nur in der Ferne.

In the distance, a pair of church towers.

Dafür passieren wir die Überreste der alten Brücke von Limay, die 1940 von französischen Soldaten zerstört wurde, um den Vormarsch der deutschen Truppen zu erschweren. Die Brücke stammte aus dem 11. Jahrhundert! Ganz rechts steht noch das Häuschen des Brückenwächters, der den Schiffs- und Wegzoll kassierte.

The remains of an ancient bridge destroyed by French soldiers to slow down the Wehrmacht.

Die neue folgt Brücke gleich dahinter und ergibt ein gutes Foto.

Another bridge was right behind the first, and in we went.

Dann kommen wir zur Marines de Limay, dem Hafen, den wir fälschlicherweise zunächst für unser Ziel halten. Das Anlegemanöver ist kräfteraubend, denn es herrscht eine starke Strömung und es bläst ein kräftiger Wind. Es wird bald klar, dass die Marines nicht unser Zielhafen ist. Vielmehr handelt es sich wieder einmal um einen dieser zerfallenden Häfen, für den niemand zuständig ist.

Now, according to our guides, we had certain expectations for this harbor, like laundry facilities and a functioning network. We pulled in, with some difficulty due to wind and currents, only to discover our mistake. Limay is another orphaned harbor; our goal, a-ha, was Ilon, 10 km further down the road. Oh well, we didn't lose much time and we saw some interesting stuff.

Also stechen wir wieder in die Seine und gelangen nach einigen Kilometern zurück auf den Hauptarm.

The Seine has been broad, empty and beautiful thus far. We covered the distance in a couple of hours. Vroom, vrooom, indeed. We did include a max power run, just to keep the engine fit, y'know.

Gute zehn Kilometer später sind wir dann tatsächlich am Ziel, dem Port Ilon, weit weg von jeder Ortschaft, in einer ehemaligen Kiesgrube.

Port Ilon is in an old gravel excavation, well away from any town.

Was ich zunächst für einen betenden Indianer gehalten hatte, stellt sich bei näherem Hinsehen als sonnengebräunter Neptun heraus.

That's Neptune singing 'aleluia to Old Glory at the road entrance to the harbor.

Der Port Ilon hält, was er verspricht, nämlich unter anderem eine Waschmaschine und ein funktionierendes Wifi!

And that's Aila, relieved to finally be in the harbor we'd been aiming for. 

Während ich Wäsche wasche, nutzt Roy die Zeit für Unterhaltsarbeiten wie Fenster dichten, ...

While Aila fed the washer and the drier, I attended to some overdue caulking repairs on the windows. It's been that kind of stop.

... und Neira widmet sich der Körperpflege.

Neira found the boat ramp and enjoyed a cooling dip. This harbor delivers what it advertized: peace and quiet, laundry, a weak but functioning network, and decent dog trails. We'll move on soon but Port Ilon been a good stop.